農業がIT導入で変化！スマート農業

農業とIT

今では農業の現場でIT技術を導入することは必要不可欠な状態になっています。農業は高齢化によって深刻な人手不足となっており、担い手が減っています。高齢化についても問題になっています。農業従事者の平均年齢は上がり続けており、平成22年の段階ですでに平均年齢66.1歳と高齢化にある状態でしたが、平成30年には66.6歳とさらにあがっています。慢性的な人手不足に加えて高齢化が進んでいる農業の現場でITの導入によって得られる効率化が必要不可欠なのです。

農林水産省が発表している「農業労働力に関する統計」というデータでは、農業人口は平成22年からだんだん減っており、平成30年では過去8年で約85万人減少したとされています。

スマート農業

最近いろいろなところで耳にするスマート農業という言葉ですが、農林水産省によると「ロボット技術やICT等の先端技術を活用し、超省力化や高品質生産等を可能にする新たな農業」と定義されています。海外では、「スマートアグリカルチャー（Smart Agriculture）」「スマートアグリ（Smart Agri）」「アグテック（AgTech）」「アグリテック（AgriTech）」などとも呼ばれています。ITや産業機械は、劇的な私たちの暮らしを変えてきました。家の電話は携帯電話になり、計算機はパソコンへ、さらにパソコンはスマートフォンへと、技術の進歩に合わせて機能も形態も変化し続けています。農業の分野でも、くわによる手作業からトラクターや耕運機などの機械を導入して力作業は楽になりました。コンバインやトラックを使って収穫した作物の運搬も省力化や自動化が進みました。しかし、まだまだ人間でないとできない作業も残っています。今後はそうした作業がスマート農業として担っていくことが期待されています。先進技術を活用した取り組みはさまざまな分野で進んでいます。ソリューションや最新の製品も次々と誕生しています。その中でも農業分野ではこれまでITやICTとあまり縁がないと思われてきた分野ではないでしょうか。それゆえに導入が難しいのではないかと考えられてきました。しかし、ここ数年でその流れは一変し、一気に導入が進んでいます。規模にかかわらずスマート農業は急速に拡大していくでしょう。